A preparação para a 124ª Festa de São Sebastião, em Xapuri, ganhou um significado especial em 2026. Pela primeira vez, o tradicional novenário será conduzido por um padre haitiano à frente da paróquia: Wesly Joseph, de 40 anos de idade, que chegou ao Brasil em 2017 e, no ano passado, assumiu a condução pastoral da Igreja Católica no município.
A história religiosa de Xapuri sempre foi marcada por diferentes origens e trajetórias. Durante décadas, padres italianos deixaram marcas profundas na formação espiritual e educacional da cidade, como Felipe Galerani, responsável pela construção da Igreja de São Sebastião — considerada uma das mais bonitas do Acre — e pela criação do renomado Instituto Divina Providência.
Mais recentemente, a paróquia esteve sob a liderança de padres acreanos de origem seringueira, como Francisco das Chagas e Antônio Menezes, reforçando o vínculo entre fé, território e identidade local. Com a chegada de Wesly Joseph, Xapuri volta a viver a experiência de ter um sacerdote estrangeiro à frente da paróquia, agora vindo do Haiti — país marcado por desafios sociais, mas também por uma fé profundamente enraizada.
Antes de chegar a Xapuri, o padre Wesly viveu em grandes centros urbanos, como Brasília, capitais e cidades movimentadas do Sul do país, além de Rio Branco. O impacto ao conhecer o interior foi imediato. Segundo ele, Xapuri se revelou uma cidade tranquila, acolhedora e com um ritmo de vida muito diferente do que estava acostumado.
“É um local muito bom de morar. Eu gostei bastante e, se dependesse de mim, ficaria aqui por muito tempo”, relata. A diferença no modo de viver, segundo o sacerdote, foi marcante, especialmente pela serenidade da cidade e pela forte presença comunitária.
Esse sentimento se confirmou logo nos primeiros dias. Na missa de posse, a igreja estava cheia, reunindo fiéis curiosos e esperançosos para conhecer o novo pároco. Desde então, o acolhimento se estendeu às visitas às famílias e, principalmente, às comunidades da zona rural. “Cada chegada é uma festa. A acolhida é nota dez”, resume.
Ainda em processo de conhecer todas as comunidades locais, o padre destaca que muitas já foram visitadas, sempre com grande participação popular. As que ainda não receberam a visita pastoral devem ser prioridade no curso do ano, reforçando a presença da Igreja em todo o território do município.
Essa proximidade com o povo tem sido fundamental na preparação para a Festa de São Sebastião, considerada uma das duas maiores manifestações religiosas do Acre. Em proporção ao número de habitantes, Xapuri reúne, todos os anos, uma multidão que impressiona até mesmo quem já viveu grandes celebrações religiosas em outras regiões do país.
Para o padre Wesly, a grandiosidade da festa se explica pelo profundo entrelaçamento com a história da cidade. A primeira procissão de São Sebastião ocorreu meses antes do início do movimento armado que resultaria na incorporação definitiva do Acre ao Brasil. Por isso, a celebração é vista como algo muito além de um evento religioso — para muitos, é como uma certidão de nascimento simbólica do município.
“É uma festa centenária, que se tornou tradição. Não é apenas religiosa, é uma festa do povo”, observa. Embora a Igreja esteja à frente da programação espiritual, toda a cidade se envolve, transformando o novenário em um grande momento de encontro coletivo.
A dimensão da festa exige união de esforços. A Igreja tem dialogado com a Prefeitura de Xapuri para a organização da programação cultural, esportiva e estrutural, enquanto mantém sob sua responsabilidade o núcleo espiritual do evento. Segundo o padre, a parceria tem sido positiva desde o início, com apoio tanto na parte profana quanto em demandas logísticas da programação religiosa.
Em 2026, a Festa de São Sebastião tem como tema “Seguindo os passos de São Sebastião, seremos verdadeiros discípulos e discípulas de Jesus Cristo”, reforçado pelo lema bíblico do Evangelho de João (13,35): “Se tiverdes amor uns aos outros, todos reconhecerão que sois meus discípulos”.
Para o pároco, a proposta espiritual é um convite à vivência concreta do amor cristão, inspirado no testemunho de São Sebastião, mas sempre com o olhar voltado para Jesus Cristo. “São Sebastião não é o fim, ele nos conduz a Cristo. A fé precisa ser vivida todos os dias, não apenas em palavras”, enfatiza.
O ponto alto da festa acontece no dia 20 de janeiro, com a grande procissão, que reúne fiéis de Xapuri e romeiros de várias cidades do Acre e de outros estados. Para o padre Wesly, o crescimento contínuo da participação popular é sinal de gratidão. “As pessoas vêm agradecer. A oração subiu e a graça desceu”, resume.
Ele destaca que a procissão é a expressão viva da fé de um povo que, há mais de um século, recorre ao seu padroeiro em momentos de dificuldade, mas também de celebração.
Vivenciar pela primeira vez a Festa de São Sebastião como pároco de Xapuri é, para Wesly Joseph, motivo de expectativa e emoção. O que ele espera, acima de tudo, é a comunhão com o povo. “Estar junto, em união, vivendo esse momento como comunidade. Para mim, isso não tem preço”, afirma.
Ao final, o padre deixa um convite especial a todos os fiéis e romeiros que se preparam para participar do novenário. Serão nove noites de celebrações, com mais de dez padres concelebrantes, quermesses diárias, programação cultural, abertura com carreata — neste ano partindo do bairro da Sibéria — e o tradicional bingão do dia 20.
“Queremos fazer o nosso melhor e acolher cada pessoa com carinho. Venham, tragam suas famílias e amigos. Essa é uma festa de fé, de amor e de comunhão”, convida.
Assim, a Festa de São Sebastião de 2026 se anuncia não apenas como uma celebração religiosa, mas como um encontro de histórias, culturas e trajetórias — agora enriquecido pela experiência e pela fé de um padre haitiano que encontrou em Xapuri um novo lar e uma missão profundamente significativa.
